1. 탱자나무란?
탱자나무의 학명은 Poncirus trifoliata이며, 영어로는 Trifolia orange라고 부릅니다.
꽃말은 "추억"인데, 이는 점차 우리 주변에서 사라져가는 탱자나무의 모습과 잘 어울리는 것 같습니다.
우리나라에서는 주로 남부 지방에서 자생하며, 특히 부여 지역에서도 쉽게 찾아볼 수 있습니다.
탱자나무는 키가 크지 않고 가지가 무성하게 뻗어 나가는 형태를 띠며, 무엇보다도 날카로운 가시가 특징입니다.
이러한 특성 때문에 과거에는 울타리 용도로 많이 심기도 했습니다.
2. 탱자나무의 특징
(1) 탱자나무의 가시
탱자나무 하면 가장 먼저 떠오르는 것이 바로 가시입니다.
가지에 달린 3-5cm 길이의 단단한 가시입니다.
가시는 가지를 따라 어긋나기로 자라납니다.
이런 특성 때문에 탱자나무의 가시는 방어 역할을 합니다.
동물이나 사람이 쉽게 접근하지 못하게 하는 역할을 하며,
농가에서는 울타리 대신 심어 도둑이나 야생 동물을 막는 데 사용하기도 했습니다.
또한, 탱자나무 가시는 매우 날카로워서 조심하지 않으면 손이나 옷이 쉽게 찔릴 수 있습니다.
(2) 탱자나무의 잎과 가지
탱자나무의 잎은 독특한 삼출엽(세 개의 작은 잎이 한 개의 잎자루에 붙어 있는 형태)으로 이루어져 있으며,
한눈에 보아도 다른 나무와 구별이 가능합니다.
잎은 광택이 나고 짙은 녹색이며, 가을이 되면 노랗게 물들어 계절감을 더해 줍니다.
가지는 지그재그 형태로 뻗어나가며, 가시가 많아 빽빽한 구조를 형성합니다.
줄기는 매우 튼튼하고 재질이 단단합니다.
보통 3m 정도까지 자랍니다.
과거에는 명절에 윷을 만드는 데 사용되기도 했습니다.
지금은 찾아보기 힘들어졌지만, 어르신들은 아직도 탱자나무로 만든 윷을 기억하실 것 같네요.
3. 탱자나무의 꽃
봄이 되면 탱자나무 꽃이 피기 시작합니다.
4~5월경 하얀색의 작은 꽃이 가지 곳곳에서 피어나며, 향긋한 향기를 품어냅니다.
탱자나무 꽃은 감귤류 꽃과 비슷한 향이 나며, 벌과 나비를 유인하는 역할을 합니다.
꽃이 진 후에는 열매가 자라나기 시작하는데, 이 열매가 바로 ‘탱자’입니다.
4. 탱자나무 열매, 탱자
탱자나무에서 열리는 열매를 탱자라고 합니다.
탱자는 크기가 작고 둥근 모양이며, 겉면이 울퉁불퉁하고 단단합니다.
익으면 황금빛 노란색을 띠지만, 일반 감귤처럼 먹기에는 적합하지 않습니다.
탱자는 신맛이 강하고 떫은맛이 있어 생으로 먹기보다는 약재나 향신료, 또는 술을 담그는 데 주로 사용됩니다.
특히, 감기 예방이나 기관지 건강에 좋은 효능이 있어 한방에서 유용하게 쓰입니다.
5. 탱자나무의 활용
(1) 약재로서의 탱자
한방에서는 탱자를 기관지 질환 치료에 사용합니다.
기침을 완화하고 가래를 삭이는 효능이 있어 감기 증상이 있을 때 탱자차를 끓여 마시는 경우가 많습니다.
또한, 소화를 돕는 효능도 있어 과식 후 탱자차를 마시면 위에 부담을 줄일 수 있습니다.
(2) 정원수 및 울타리
탱자나무는 그 특유의 가시와 촘촘한 가지 덕분에 오래전부터 울타리용 나무로 많이 활용되었습니다.
가시가 많아 동물이나 사람이 쉽게 통과할 수 없어 자연 울타리 역할을 톡톡히 합니다.
최근에는 공원이나 정원에서 조경용으로도 심어지며,
탱자나무 묘목을 구입해 가정에서도 기르는 사람들이 늘어나고 있습니다.
6. 탱자나무와 관련된 이야기
(1) 탱자나무와 굴뚝새
“탱자나무 굴뚝새”라는 표현이 있는데, 이는 뜻밖의 장소에서 발견된 것을 비유하는 말입니다.
굴뚝새는 작은 새로 주로 높은 곳에서 생활하는데,
가시가 가득한 탱자나무에 굴뚝새가 앉아 있는 것이 어울리지 않는 모습이기 때문입니다.
탱자나무와 굴뚝새는 특별한 생태적 관계를 가지고 있지는 않지만,
때때로 탱자나무 울타리 근처에서 굴뚝새를 발견할 수 있습니다.
굴뚝새는 몸집이 작고 재빠르기 때문에 탱자나무 가시 사이를 자유롭게 드나들 수 있으며,
탱자나무 열매나 가지에 붙어있는 곤충들을 잡아먹을 수 있습니다.
7. 탱자나무 묘목 기르기
최근에는 탱자나무를 직접 키우려는 사람들이 많아지면서 탱자나무 묘목을 구하는 일도 쉬워졌습니다.
탱자나무 묘목은 인터넷이나 농원에서 쉽게 구매할 수 있으며, 비교적 키우기 쉬운 편입니다.
하지만 가시가 많아 관리할 때 조심해야 하며, 추운 지역에서는 월동 준비를 철저히 해야 합니다.
탱자나무는 아름다운 꽃과 독특한 열매, 강한 생명력을 가진 매력적인 나무입니다. 가시가 많아 관리에 주의가 필요하지만, 한방에서 약재로 활용되거나 울타리로 쓰이는 등 유용한 쓰임새가 많습니다. 또한, 정원수로도 충분히 가치가 있으며, 봄에는 꽃을 감상하고 가을에는 열매를 활용할 수 있습니다.
